Doğumdan önce fetüsün akciğerleri sıvıyla doludur ve nefes almaz. Bunun yerine, annenin kalbi oksijenli kanı plasentaya pompalar ve burada göbek damarı yoluyla fetüsün kan dolaşımına girer. Oksijen açısından zengin kan, fetüsün kalbine gider ve daha sonra tüm vücuda pompalanır. Fetusun karbondioksitten zengin kanı, göbek atardamarları yoluyla plasentaya döner ve burada annenin kan dolaşımına girer.
Fetüs ayrıca plasenta yoluyla anneden besin alır. Bu besinler fetüsün büyümesini ve gelişimini desteklemeye yardımcı olur. Annenin kanı ayrıca karbondioksit ve üre gibi atık ürünleri de fetustan uzaklaştırır.