Florence Nightingale'in liseyi bitirip bitirmediğine dair bir kayıt yok. 12 Mayıs 1820'de İtalya'nın Floransa kentinde doğdu ve zengin bir toprak sahibi olan babası tarafından evde eğitim gördü. Avrupa ve Orta Doğu'yu yoğun bir şekilde gezdi ve 1844'te Almanya'da hemşirelik eğitimi aldı. Daha sonra Kırım Savaşı sırasında hemşire olarak ünlendi.