Pupil refleksi, kalp atış hızı ve sindirim gibi istemsiz vücut fonksiyonlarının kontrolünden sorumlu olan otonom sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Işık göze girdiğinde, retina beyne bir sinyal gönderir ve beyin daha sonra sfinkter gözbebeği kasına daralması için bir sinyal gönderir.
Bu bir saniyeden kısa sürede gerçekleşir ve göze giren ışık miktarının güvenli sınırlar içinde kalmasını sağlar. Gözbebeği refleksine ek olarak gözün kendisini hasardan korumak için kornea, lens ve iris dahil olmak üzere başka mekanizmaları da vardır. Bu yapılar birlikte çalışarak gözün parlak ışık koşullarında bile net ve rahat görebilmesini sağlar.