Soğuk algınlığı öncelikle solunum damlacıkları yoluyla yayılır. Enfekte bir kişi öksürdüğünde, hapşırdığında veya konuştuğunda, virüsü içeren küçük damlacıklar havaya saçılır. Bu damlacıklar yakındaki diğer kişiler tarafından solunarak enfeksiyona yol açabilir. Virüs ayrıca enfekte bir kişinin tükürük veya mukus gibi salgılarıyla doğrudan temas yoluyla veya virüsle kontamine olmuş yüzeylere veya nesnelere dokunup ardından yüze, özellikle gözlere, buruna veya ağza dokunarak da bulaşabilir.