HIV öncelikle aşağıdaki yollarla bulaşır:
1. Korunmasız Seks:HIV, enfekte bir kişiyle korunmasız vajinal, anal veya oral seks yoluyla cinsel temas yoluyla yayılabilir.
2. Enfekte Kan ve Vücut Sıvıları:HIV ile enfekte kanla kontamine olmuş iğnelerin veya diğer enjeksiyon ekipmanlarının paylaşılması ve enfekte bir kişinin kanına, menisine, vajinal sıvılarına, rektal sıvılarına veya anne sütüne maruz kalmak HIV bulaşmasına neden olabilir .
3. Anneden Çocuğa Bulaşma:HIV, enfekte bir anneden çocuğuna hamilelik, doğum veya emzirme sırasında geçebilir. Bu perinatal bulaşma olarak bilinir.
HIV'in el sıkışmak, mutfak eşyalarını paylaşmak, öksürmek veya hapşırmak gibi sıradan temaslarla yayılmadığını unutmamak önemlidir.
AIDS ilerledikçe, fırsatçı enfeksiyonlar adı verilen, yaşamı tehdit eden ciddi hastalıklara ve topluca edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromunu tanımlayan koşullar (AIDS'i tanımlayan koşullar) olarak bilinen belirli kanser türlerine yol açabilir. Yaygın fırsatçı enfeksiyonlar şunları içerir:
- Pneumocystis jirovecii pnömonisi (PCP)
- Mycobacterium avium kompleksi (MAC)
- Kriptokokal menenjit
- Kaposi sarkomu
- Toksoplazmoz
Tıptaki gelişmeler ve etkili kombinasyon antiretroviral tedavi (ART) sayesinde, HIV enfeksiyonu artık devam eden tedaviyle kronik bir durum olarak yönetilebilmektedir. ART, HIV'in ilerlemesini yavaşlatmaya, virüsün vücuttaki yükünü azaltmaya ve fırsatçı enfeksiyonların ve bazı kanser türlerinin gelişmesini önlemeye yardımcı olur.