1796 yılında çiçek aşısını geliştiren Jenner, aşılama ilkesini göstererek hastalıkların önlenmesinde devrim yarattı. İnek çiçeği hastalığına yakalanan sütçü kızlar hakkındaki gözlemleri, onu daha önce inek çiçeği hastalığına maruz kalmanın bireyleri çiçek hastalığı enfeksiyonuna karşı koruduğu hipotezine yöneltti. Kontrollü deneyler yaparak inek çiçeği materyali ile aşılanan bireylerin çiçek hastalığına karşı bağışıklık kazandığını gözlemledi. İnsanları bir hastalık etkeninin zayıflatılmış veya zayıflatılmış formuna maruz bırakarak bağışıklığı teşvik etme ilkesi, gelecekteki aşıların temelini oluşturacaktır.
Çiçek aşısının başarısı yalnızca sayısız hayat kurtarmakla kalmadı, aynı zamanda diğer bulaşıcı hastalıklara yönelik aşıların daha fazla araştırılmasına ve geliştirilmesine de ilham verdi. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından 1967 yılında başlatılan çiçek hastalığını yok etme programı, yaygın aşılama yoluyla ortadan kaldırılan ilk hastalık olarak önemli bir başarıya imza attı. Bu zafer, Jenner'ın keşfinin küresel halk sağlığı üzerindeki etkinliğinin ve geniş kapsamlı etkisinin bir kanıtıydı.
Çiçek aşısı bugüne kadar önleme gücünün öncü bir örneği olarak duruyor. Jenner'ın çalışması, aşıların toplumları yıkıcı hastalıklara karşı korumak için kullanılmasına yönelik bir emsal oluşturarak modern tıbbın gidişatını değiştirdi. Keşfi immünoloji alanında bir mihenk taşı olmaya devam ediyor ve dünya çapında bulaşıcı hastalıklarla mücadeleye yönelik devam eden çabalara katkıda bulunuyor.