Alkol bir depresandır, yani merkezi sinir sisteminin aktivitesini yavaşlatır. Bu, muhakeme yeteneğinin, koordinasyonun ve hafızanın bozulması gibi bir dizi etkiye yol açabilir.
Kısa süreli hafıza, bilgiyi kısa bir süre boyunca akılda tutma yeteneğidir. Bu tür hafıza, bir telefon numarasını veya alışveriş listesini hatırlamak gibi günlük görevler için gereklidir. Alkol, yeni anıların oluşumuna müdahale ederek ve depolanan anıların geri getirilmesini zorlaştırarak kısa süreli hafızayı bozabilir.
Alkolün kısa süreli hafıza üzerindeki etkileri, orta miktarda alkol içtikten sonra bile önemli olabilir. Bir çalışmada, iki kadeh alkol tüketen katılımcılar, hiç alkol tüketmeyen katılımcılara göre bir kelime listesini daha az hatırlayabildiler. Alkolün kısa süreli hafıza üzerindeki etkileri, dört kadeh alkol tüketen katılımcılarda daha da belirgindi.