1. Deneme: Tipik olarak alkol kullanımı ergenlik döneminde veya erken yetişkinlik döneminde merak, sosyal baskı veya uyum sağlama arzusu nedeniyle denemelerle başlar. Bazı bireylerin bağımlılığa karşı genetik yatkınlığı daha yüksek olabilir.
2. Düzenli Kullanım: Tekrarlanan alkol kullanımı, bireyin daha sık ve daha büyük miktarlarda alkol tükettiği, düzenli veya aşırı içme alışkanlığına yol açabilir. Bu, gevşeme ve azaltılmış engellemeler gibi zevkli etkilerin yaşandığı pozitif pekiştirme nedeniyle ortaya çıkabilir.
3. Hoşgörü Geliştirme: Kişi düzenli olarak alkol içmeye devam ettikçe vücudunda bir tolerans gelişir. Bu, aynı etkileri deneyimlemek için artan miktarda alkol tüketmeleri gerektiği anlamına gelir. Tolerans, beynin alkole verdiği tepkideki değişikliklerden kaynaklanır.
4. Bağımlılık: Zamanla düzenli alkol kullanımı fiziksel bağımlılığa yol açabilir. Alkol alımı aniden azaltıldığında veya durdurulduğunda anksiyete, uykusuzluk, terleme, titreme ve ciddi vakalarda nöbetler veya deliryum tremens (DT) gibi yoksunluk belirtileri ortaya çıkabilir. Bu, bireyleri bu hoş olmayan yoksunluk etkilerinden kaçınmak için içmeye devam etmeye motive edebilir.
5. Aşerme: Alkol bağımlılığı, kişide fiziksel yoksunluk belirtileri olmasa bile yoğun alkol isteğine yol açabilir. Bu istekler, beyin kimyasındaki ve ödül yollarındaki değişikliklerden kaynaklanıyor ve kişinin içki içme dürtüsüne direnmesini zorlaştırıyor.
6. Kontrol Kaybı: Bağımlılık ilerledikçe bireyler içki içme davranışlarını kontrol etmekte giderek zorlanabilirler. İlişki sorunları, iş kaybı veya sağlık sorunları gibi olumsuz sonuçlara rağmen içmeye devam edebilirler.
7. Sonuçlarına Rağmen Kullanıma Devam Edilmesi: Alkolün hayatları üzerindeki olumsuz etkisine rağmen, bağımlılığı olan bireyler sıklıkla alkol kullanmaya devam etmektedir. Bunun nedeni güçlü istekler, psikolojik bağımlılık ve bağımlılığın ciddiyetinin farkına varamama olabilir.
Bağımlılığın kronik, tekrarlayan bir hastalık olduğunu, yani iyileşen bireylerin tekrarlama dönemleri yaşayabileceğini belirtmek önemlidir. Ancak uygun tedavi ve destekle kalıcı iyileşme mümkündür.