HSV, enfekte olmuş biriyle yakın temas yoluyla yayılan bulaşıcı bir virüstür. Virüs öpüşme, seks yapma ya da havlu veya tıraş makinesi gibi kişisel eşyaların paylaşılması yoluyla yayılabilir. HSV ayrıca doğum sırasında anneden bebeğine de yayılabilir.
Bir kişiye HSV bulaştığında virüs ömür boyu vücudunda kalır. HSV'nin tedavisi yoktur ancak semptomları azaltmaya yardımcı olabilecek tedaviler vardır.