Herpes virüsü bir kez bulaştığında, kişinin hayatının geri kalanı boyunca vücutta kalır. İlk enfeksiyondan sonra virüs hareketsiz bir aşamaya girer ve sinir hücrelerinde saklanır. Periyodik olarak virüs yeniden etkinleşebilir ve sinirlerden cilde ilerleyerek tekrarlayan uçuk veya genital herpes salgınlarına neden olabilir.