Herpes simplekse neden olan virüse herpes simpleks virüsü (HSV) adı verilir. Bu, su çiçeği ve zona hastalığına neden olan varicella-zoster virüsünü (VZV) ve bulaşıcı mononükleoza neden olan Epstein-Barr virüsünü (EBV) de içeren bir virüs ailesi olan herpesvirüsün bir türüdür. HSV, ciltte, ağızda, cinsel organlarda ve vücudun diğer kısımlarında çeşitli enfeksiyonlara neden olabilen yaygın bir virüstür. HSV'nin iki ana türü vardır:HSV-1 ve HSV-2. HSV-1, uçuk olarak da bilinen oral herpes'e en sık neden olan türdür; HSV-2 ise tipik olarak genital herpes'e neden olur. Bununla birlikte, HSV'nin her iki türü de vücudun herhangi bir bölümünü enfekte edebilir.