Leptospirosisin etken maddesi, Leptospira interrogans adı verilen tirbuşon şeklindeki bir bakteridir. Leptospira, Spirochaetaceae familyasına ve Spirochaetales takımına aittir. Hem tatlı hem de acı su ortamlarında yaşayabilen Gram negatif, aerobik bir bakteridir. Leptospira interrogans'ın her biri farklı virülans ve konak tercihlerine sahip birden fazla serovarı veya serotipi vardır. Leptospira'nın insanlara ve hayvanlara bulaşması, kontamine su veya toprakla temas veya enfekte hayvanlarla doğrudan temas yoluyla gerçekleşir.