HIV, AIDS'e dönüştüğünde şunlar olur:
- HIV vücutta çoğalmaya devam ettikçe CD4+ T hücreleri (yardımcı T hücreleri) adı verilen bir tür beyaz kan hücresini hedef alır ve yok eder. Bu hücreler, bağışıklık sisteminin enfeksiyonlarla mücadele etme yeteneğinde kritik bir rol oynar.
- CD4+ T hücrelerinin kaybı bağışıklık sistemini zayıflatır ve vücudun fırsatçı enfeksiyonlara ve bazı kanser türlerine karşı kendini savunmasını giderek zorlaştırır. Bu fırsatçı enfeksiyonlar ve kanserler çoğu zaman yaşamı tehdit eder ve AIDS'i tanımlar.
- AIDS'li kişiler çok çeşitli enfeksiyon ve hastalıklara karşı daha duyarlıdır. AIDS ile ilişkili bazı yaygın fırsatçı enfeksiyonlar şunlardır:Pneumocystis jirovecii pnömonisi (PCP), toksoplazmoz, kriptokokoz, sitomegalovirüs (CMV) ve Kaposi sarkomu.
- AIDS ayrıca Kaposi sarkomu (bir cilt kanseri), Hodgkin dışı lenfoma (bağışıklık hücrelerinde başlayan bir kanser) ve kadınlarda rahim ağzı kanseri gibi belirli kanser türlerinin gelişme riskini de artırır.
HIV enfeksiyonundan AIDS'e ilerleme birkaç yıl sürebilir ve kişiden kişiye değişebilir. Bununla birlikte, antiretroviral tedavi (ART) dahil olmak üzere uygun tıbbi bakım ile HIV'li kişiler virüsü etkili bir şekilde kontrol edebilir, hastalığın ilerlemesini yavaşlatabilir ve AIDS'in gelişmesini önleyebilir.