HIV AIDS'e neden olan virüstür. Vücudun enfeksiyonlarla savaşmaktan sorumlu olan bağışıklık sistemine saldırır. HIV, enfekte kan, meni veya vajinal sıvılarla temas yoluyla bulaşabilir.
AIDS HIV enfeksiyonunun en ileri aşamasıdır. Bağışıklık sistemi ciddi şekilde zayıfladığında ve vücut artık enfeksiyonlarla mücadele edemediğinde ortaya çıkar. AIDS'li kişiler zatürre, tüberküloz ve toksoplazmoz gibi çok çeşitli fırsatçı enfeksiyonlara yakalanma riski altındadır.
AIDS ile HIV arasındaki temel fark, enfeksiyonun ciddiyetidir. HIV, virüsün vücutta mevcut olduğu ancak kişide herhangi bir belirti görülmeyebildiği enfeksiyonun erken aşamasıdır. AIDS, virüsün bağışıklık sistemine ciddi hasar verdiği ve kişinin çok çeşitli fırsatçı enfeksiyonlar geliştirme riski altında olduğu enfeksiyonun sonraki aşamasıdır.
HIV veya AIDS'in tedavisi yoktur ancak enfeksiyonun ilerlemesini yavaşlatmaya ve fırsatçı enfeksiyonları önlemeye veya tedavi etmeye yardımcı olabilecek tedaviler vardır. HIV'in erken teşhisi ve tedavisi AIDS'in gelişmesini önlemeye yardımcı olabilir.