1. Ek: Env kompleksi iki alt birimden oluşur:glikoprotein 120 (gp120) ve glikoprotein 41 (gp41). Viral girişin ilk adımı, gp120'nin konakçı hücrenin yüzeyindeki spesifik reseptörlere bağlanmasını içerir. Bu reseptörler HIV türüne bağlı olarak değişiklik gösterir ancak esas olarak CD4 reseptörünü ve bir yardımcı reseptörü (CCR5 veya CXCR4) içerir.
2. Yapısal Değişiklik: CD4 reseptörüne ve yardımcı reseptöre bağlandıktan sonra gp120, gp41 içinde yer alan hidrofobik bir füzyon peptidini açığa çıkararak önemli bir konformasyonel değişikliğe uğrar.
3. Füzyon: Açığa çıkan füzyon peptidi kendisini konakçı hücre zarına yerleştirerek bir füzyon gözeneği oluşturur. Bu gözenek, viral zarfın konakçı hücre zarı ile birleşmesine izin vererek viral iç kısım ile konakçı hücrenin sitoplazması arasında doğrudan bir bağlantı oluşturur.
4. Viral Giriş: Füzyon süreci, HIV'in genetik materyalini (RNA genomu) içeren viral çekirdeğin konakçı hücrenin sitoplazmasına salınmasına yol açar.
Bu adımlar boyunca Env proteini, spesifik konakçı hücre reseptörlerini tanıma ve bunlarla etkileşime girmede ve viral ve konakçı hücre zarlarının füzyonuna aracılık etmede çok önemli bir rol oynar. Bu nedenle Env proteinini hedeflemek, HIV aşısı geliştirmenin ve viral girişi önlemeyi veya bloke etmeyi amaçlayan tedavi stratejilerinin önemli bir yönüdür.