Duygusal bozukluklara yönelik öğrenme güçlüğü yaklaşımı, 1960'larda akıl hastalıklarının tıbbi modeline bir alternatif olarak ortaya çıktı. Bu yaklaşım duygusal rahatsızlıkta bilişsel ve akademik yetersizliklerin rolünü vurgulamaktadır. Duygusal ve davranışsal sorunların, disleksi, disgrafi ve diskalkuli gibi altta yatan öğrenme bozukluklarından kaynaklandığı fikrine dayanmaktadır. Bu yaklaşımın savunucuları, bu öğrenme güçlüklerinin çocuğun okulda başarılı olma ve sağlıklı ilişkiler geliştirme becerisini engelleyebileceğine inanmaktadır.
Öğrenme güçlüğü yaklaşımı çeşitli nedenlerden dolayı eleştirilmiştir. Öncelikle kapsamı çok dar. Bilişsel ve akademik eksikliklere odaklanır ancak yoksulluk, travma ve aile sorunları gibi duygusal rahatsızlığa katkıda bulunabilecek diğer önemli faktörleri göz ardı eder. İkincisi, yaklaşım, öğrenme güçlüğünün duygusal rahatsızlığın nedeni olduğu varsayımına dayanmaktadır, ancak bu iddiayı destekleyecek hiçbir araştırma yoktur. Son olarak yaklaşım, öğrenme güçlüğüne aşırı tanı konulmasına yol açtığı için eleştirildi.
Bu eleştirilere rağmen öğrenme güçlüğü yaklaşımı duygusal rahatsızlık alanına bazı önemli katkılarda bulunmuştur. Duygusal rahatsızlıkta bilişsel ve akademik yetersizliklerin rolü konusunda farkındalığı artırmış ve duygusal ve davranışsal sorunları olan çocuklara yönelik yeni eğitim müdahalelerinin geliştirilmesine yol açmıştır.
Öğrenme güçlüğü yaklaşımının temel ilkelerinden bazıları şunlardır:
* Duygusal ve davranışsal problemler altta yatan öğrenme güçlüğünden kaynaklanır.
* Öğrenme güçlüğü, çocuğun okulda başarılı olmasını ve sağlıklı ilişkiler geliştirmesini engelleyebilir.
*Duygusal ve davranışsal sorunları olan çocuklar öğrenme güçlüğü açısından değerlendirilmelidir.
* Duygusal ve davranışsal sorunları olan çocuklara yönelik eğitimsel müdahaleler onların öğrenme güçlüklerine yönelik olmalıdır.
Öğrenme Engelliliği Yaklaşımının Güçlü Yönleri
* Duygusal rahatsızlık için açık ve spesifik bir açıklama sağlar.
* Öğrenme güçlüğü ile duygusal rahatsızlık arasındaki ilişkiyi anlamak için bir çerçeve sunar.
*Duygusal ve davranışsal sorunları olan çocuklara yönelik etkili eğitimsel müdahalelerin geliştirilmesine yol açmıştır.
Öğrenme Engellilik Yaklaşımının Zayıf Yönleri
* Kapsamı çok dar. Yoksulluk, travma ve aile sorunları gibi duygusal rahatsızlığa katkıda bulunabilecek diğer önemli faktörleri göz ardı eder.
* Duygusal bozuklukların nedeninin öğrenme güçlükleri olduğu varsayımına dayanmaktadır ancak bu iddiayı destekleyecek bir araştırma bulunmamaktadır.
* Öğrenme güçlüğüne aşırı tanı konulmasına yol açmıştır.