Bir şeyin antibakteriyel olması, bakterilere karşı etkili özelliklere sahip olduğu anlamına gelir. Bu özelliklere aşağıdakiler gibi farklı etki mekanizmaları yoluyla ulaşılabilir:
1. Bakterileri öldürmek (bakterisidal): Antibakteriyel maddeler, bakterilerin hücre yapılarına zarar vererek, metabolizmalarını bozarak veya üreme yeteneklerine müdahale ederek doğrudan bakterileri öldürebilmektedir.
2. Bakteri gelişiminin engellenmesi (bakteriyostatik): Bakterileri doğrudan öldürmese de, antibakteriyel maddeler onların büyümesini ve çoğalmasını önleyebilir, enfeksiyonun yayılmasını etkili bir şekilde yavaşlatabilir veya durdurabilir.
3. Bakteri kolonizasyonunun önlenmesi: Bazı antibakteriyel maddeler, bakterilerin yüzeylere yapışmasını veya kolonileşmesini önleyen bir bariyer oluşturarak çalışır ve böylece enfeksiyon riskini azaltır.
Antibakteriyel ürünlerin etkinliğinin, ilgili bakteri türüne ve ayrıca antibakteriyel maddenin konsantrasyonuna ve formülasyonuna bağlı olarak değişebileceğini unutmamak önemlidir. Ek olarak, bazı bakteriler zamanla antibakteriyel maddelere karşı direnç geliştirebilir; bu nedenle, dirençli türlerin gelişimini ve yayılmasını en aza indirmek için doğru kullanım kurallarına uymak ve önerilen uygulamalara uymak çok önemlidir.