Kolera toksini (CT), V. cholerae'nin ana virülans faktörüdür. Yaklaşık 84 kDa molekül ağırlığına sahip tek bir polipeptittir. CT, A ve B olmak üzere iki alt birimden oluşur. A alt birimi CT'nin toksik aktivitesinden sorumludur, B alt birimi ise hücre yüzeyine bağlanarak A alt biriminin hücreye girişini kolaylaştırmaktan sorumludur.
LT yapısal ve işlevsel olarak CT'ye benzer. Ancak LT ısıya dayanıklıdır ve 60°C'de 30 dakika ısıtılarak etkisiz hale getirilebilir. LT ayrıca yaklaşık 28 kDa gibi biraz daha düşük bir moleküler ağırlığa sahiptir. CT ve LT, adrenalin gibi birçok hormonun "ikinci habercisi" olan cAMP düzeyini yükselterek etki gösterir.
CT veya LT bağırsak epitel hücrelerine bağlandığında adenilat siklaz enzimini aktive eder, bu da cAMP'nin hücre içi konsantrasyonunda bir artışa yol açar. cAMP daha sonra kistik fibrozis transmembran iletkenlik düzenleyici (CFTR) klorür kanalını aktive ederek klorür iyonlarının bağırsak lümenine salgılanmasına neden olur. Su, klorür iyonlarını takip ederek aşırı sulu ishale neden olur.
CT ve LT'ye ek olarak V. cholerae ayrıca kolera patogenezine katkıda bulunan bir dizi başka virülans faktörü de üretir. Bunlar şunları içerir:
* Kolonizasyon faktörleri: Bu faktörler V. cholerae'nin bağırsak epiteline tutunmasını sağlar.
* Toksinler: V. cholerae hemolizin, sitotoksin ve enterotoksin dahil olmak üzere bir dizi başka toksin üretir. Bu toksinler bağırsak epiteline zarar verebilir ve kolera semptomlarına katkıda bulunabilir.
* Biyofilm oluşumu: V. cholerae, bir yüzeye yapışan bakteri toplulukları olan biyofilmler oluşturabilir. Biyofilmler V. cholerae'nin çevrede hayatta kalmasına ve antimikrobiyal ajanlara direnmesine yardımcı olabilir.
Kolera, dehidrasyona ve elektrolit dengesizliğine yol açabilen ciddi bir hastalıktır. Tedavi edilmezse kolera ölümcül olabilir. Ancak kolera, oral rehidrasyon tedavisi (ORT) ile etkili bir şekilde tedavi edilebilir. ORT ishal yoluyla kaybedilen sıvı ve elektrolitlerin yerine konmasını içerir. ORT hem çocuklarda hem de yetişkinlerde kolera tedavisinde kullanılabilir.