Tetanoza neden olan bakteriye Clostridium tetani denir. Bu bakteri toprakta, tozda ve gübrede bulunur. Bir kesik veya yara yoluyla vücuda girebilir ve sinir sistemini etkileyen toksinler üretir. Bu toksinler şiddetli ve hatta ölümcül olabilen kas spazmlarına neden olur.