fMRI, oksijenlendiğinde ve oksijeni azaldığında kanın manyetik özelliklerindeki değişiklikleri ölçerek çalışır. Oksijenli kan, oksijeni alınmış kandan biraz daha manyetiktir, dolayısıyla beynin aktif olan bir bölgesine kan aktığında, o bölgedeki manyetik alan artacaktır. Manyetik alandaki bu değişiklik bir MRI tarayıcısı tarafından tespit edilebilir ve beynin aktif alanlarını gösteren görüntüleri oluşturmak için kullanılabilir.
fMRI beyni incelemek için güçlü bir araçtır ve algı, hafıza, dil ve karar verme dahil olmak üzere çok çeşitli bilişsel süreçleri araştırmak için kullanılmıştır. fMRI ayrıca felç ve Alzheimer hastalığı gibi beyin hasarı ve hastalıklarının etkilerini incelemek için de kullanılmıştır.
Aşağıda fMRI'nin nasıl çalıştığına dair daha ayrıntılı bir açıklama yer almaktadır:
1. Bir kişi MRI tarayıcısında uzanır ve başına güçlü bir manyetik alan uygulanır. Bu manyetik alan, beyindeki su moleküllerindeki protonların alanla aynı hizaya gelmesine neden olur.
2. Daha sonra başa bir radyofrekans darbesi uygulanır ve bu, protonların dönüşlerini değiştirmesine neden olur. Bu, orijinal manyetik alanın tersi olan bir manyetik alan yaratır.
3. Protonların oluşturduğu manyetik alan daha sonra bozunur ve bu bozunma MRI tarayıcısı tarafından ölçülür. Oksijenli ve oksijensiz kan için çürüme hızı farklıdır, bu nedenle MRI tarayıcısı, beynin aktif alanlarını gösteren görüntüler oluşturabilir.
fMRI güvenli ve ağrısız bir prosedürdür ve araştırma ve klinik ortamlarda yaygın olarak kullanılmaktadır.