İyot alımı yetersiz olduğunda, tiroid bezi yeterli tiroid hormonu üretmekte zorlanır ve hipotiroidizm adı verilen bir duruma yol açar. Telafi edici bir mekanizma olarak tiroid bezi kan dolaşımından daha fazla iyot yakalamak amacıyla büyür ve guatr oluşumuna neden olur.
İyot eksikliği olan bölgelerde guatr sıklıkla endemiktir ve nüfusun önemli bir bölümünü etkilemektedir. Her yaşta ortaya çıkabilir ancak özellikle iyot gereksinimleri yüksek olan hamile kadınlarda ve çocuklarda yaygındır. Şiddetli iyot eksikliği zihinsel engellilik, büyüme geriliği ve üreme sorunları gibi çeşitli sağlık sorunlarına yol açabilir.
Ancak tüm guatr vakalarının yalnızca iyot eksikliğinden kaynaklanmadığını unutmamak önemlidir. Tiroidit (tiroid bezinin iltihabı), genetik bozukluklar ve bazı ilaçlar gibi diğer faktörler de guatr oluşumuna yol açabilir. Bu nedenle guatrın altında yatan nedeni belirlemek için doğru tanı ve değerlendirme gereklidir.
İyot eksikliğinin bilinen bir sorun olduğu bölgelerde hükümetler genellikle bu sorunu çözmeye yönelik tuz ve diğer gıda ürünlerinin iyotlanması gibi stratejiler uygular. Bu uygulama, nüfusun yeterli iyot alımına sahip olmasını sağlayarak guatrın ve bununla ilişkili sağlık komplikasyonlarının önlenmesine yardımcı olur.
Genel olarak guatr, özellikle iyot alımının düşük olduğu bölgelerde iyot eksikliğinin yararlı bir göstergesi olabilir. Ancak kesin nedeni doğrulamak ve uygun tedaviyi almak için daha fazla tıbbi değerlendirme yapılması gerekir.