Tercihli muamele çeşitli şekillerde olabilir ve istihdam, eğitim, barınma, sağlık hizmetleri, yasal işlemler ve ötesi dahil olmak üzere yaşamın farklı alanlarında kendini gösterebilir. Çoğunlukla tarihsel veya sistemik bir önyargıdan veya geçmişteki ayrımcılığı ele alma arzusundan kaynaklanır. Bazı durumlarda tercihli muamele, mevcut dengesizlikleri veya adaletsizlikleri düzeltmek için bir tür olumlu ayrımcılık veya pozitif ayrımcılık olarak uygulanabilir.
Tercihli muamelenin ardındaki amaç, eşitliği teşvik etmek ve tarihsel yanlışları düzeltmek olsa da, aynı zamanda adalet, meritokrasi ve tersine ayrımcılık potansiyeli ile ilgili endişeleri de artırmaktadır. Eleştirmenler, ayrıcalıklı muamelenin eşit fırsatlara zarar verebileceğini ve bireysel nitelikleri ve başarıları nedeniyle aynı muameleyi görmediklerini düşünenler arasında kızgınlığa yol açabileceğini savunuyor.
Tercihli muamele ve olumlu ayrımcılık politikaları dikkate alındığında, sistemik eşitsizliği adalet ve fırsat eşitliği ilkeleriyle ele alma ihtiyacını dengelemek karmaşık bir zorluk olmaya devam ediyor. Bu önlemlerin sonuçta herkes için adil ve eşitlikçi bir toplumu teşvik etmesini sağlamak için dikkatli bir değerlendirme ve izleme gerekir.