Rahim ağzı kanseri vakalarının çoğuna insan papilloma virüsü (HPV) enfeksiyonu neden olur. HPV, ciltten cilde temas yoluyla bir kişiden diğerine geçebilen yaygın bir virüstür. HPV'nin birçok farklı türü vardır ve bazı türlerin kansere neden olma olasılığı diğerlerinden daha fazladır.
HPV rahim ağzındaki hücrelere bulaştığında hücrelerin DNA'sında değişikliklere neden olabilir. Bu değişiklikler sonunda kansere dönüşebilecek anormal hücrelerin gelişmesine yol açabilir. HPV enfeksiyonundan rahim ağzı kanserine kadar geçen süreç uzun yıllar alabilmektedir.
HPV ile enfekte olan kadınların hepsinde rahim ağzı kanseri gelişmez. Bir kadının rahim ağzı kanserine yakalanma riskini artırabilecek bir dizi faktör vardır:
*Bağışıklık sisteminin zayıf olması
* Yüksek düzeyde östrojene maruz kalmak
* Ailede rahim ağzı kanseri öyküsü olması
* Sigara içmek
* Birden fazla cinsel partnere sahip olmak
* HPV ile ilk enfekte olduğunda 25 yaşın altında olmak
Rahim ağzı kanseri için düzenli tarama, rahim ağzı kanserinin en iyi tedavi edilebilir olduğu erken evrelerinde tespit edilmesine ve tedavi edilmesine yardımcı olabilir. Tarama testleri Pap testi ve HPV testini içerir.