Elektromanyetik radyasyonun bir türü olan X ışınlarının yayılması için bir ortama ihtiyaç yoktur. Hava veya su gibi bir ortama ihtiyaç duyan ses dalgalarının aksine, X-ışınları boşlukta ilerleyebilir. İnsan dokuları da dahil olmak üzere çeşitli maddelerden değişen derecelerde emilimle geçme yeteneğine sahiptirler.