X-ışınları, görünür ışık gibi, ancak çok daha kısa dalga boylarına sahip bir elektromanyetik radyasyon şeklidir. Yüksek enerjili elektronlar hızla yavaşladığında, örneğin metal bir hedefe çarptığında üretilirler. X ışınları çoğu malzemeye nüfuz edebilir, ancak kurşun gibi bazı malzemeler X ışınlarına karşı opaktır. Bunun nedeni, bu malzemelerdeki atomların atom numarasının yüksek olmasıdır, bu da çok sayıda elektrona sahip oldukları anlamına gelir. Bu atomlardaki elektronlar X ışınlarını emerek geçmesini engeller.