Kırmızı kan hücreleri somatik hücreler değildir. Somatik hücreler, cinsiyet hücreleri (gametler) dışındaki vücuttaki tüm hücrelerdir. Kırmızı kan hücreleri, vücutta oksijen taşıyan ve hücre bölünmesi için gerekli olan bir çekirdeğe veya diğer organellere sahip olmayan özel hücrelerdir. Kemik iliğinde hematopoez adı verilen bir süreçle kırmızı kan hücreleri oluşur.