Kanser tedavilerindeki ilerlemeler sayesinde kanser hastalarının prognozu son birkaç on yılda önemli ölçüde iyileşti. 1975 ile 1977 yılları arasında teşhis edilen tüm kanserler için genel beş yıllık hayatta kalma oranı %50 idi. Bu oran 2008 ile 2013 yılları arasında teşhis edilen kanserlerde %68'e yükseldi.
Belirli kanser türlerinin prognozu da farklılık gösterir. Örneğin, en erken evrede (evre 1) teşhis edilen meme kanserinde beş yıllık hayatta kalma oranı %99'un üzerindeyken, evre 4'te teşhis edilen pankreas kanserinde beş yıllık hayatta kalma oranı yalnızca %11'dir.
Aşağıdakiler de dahil olmak üzere birçok faktör kanser hastasının prognozunu etkileyebilir:
Yaş: Yaşlı hastalar genç hastalara göre daha kötü prognoza sahip olma eğilimindedir.
Cinsiyet: Bazı kanserler erkeklerde veya kadınlarda daha sık görülür ve prognoz cinsiyete göre değişebilir.
Yarış: Kanserin prognozu ırk grupları arasında farklılık gösterebilir.
Genel sağlık: Diğer tıbbi rahatsızlıkları olan veya bağışıklık sistemi zayıf olan hastaların prognozu daha kötü olabilir.
Tedavi türü: Hastanın aldığı tedavi türü prognozu etkileyebilir. Cerrahi ve radyasyon terapisi gibi bazı tedavilerin, kemoterapi gibi diğerlerine göre kanseri iyileştirme olasılığı daha yüksektir.
Bu zorluklara rağmen birçok kanser hastası uzun süreli iyileşme ve hatta iyileşme sağlayabilmektedir. Erken teşhis ve uygun tedaviyle kanser hastalarının durumu iyileşmeye devam ediyor.