Kanserojenlerin pek çok farklı türü vardır ve vücuda çeşitli yollardan girebilirler. Yaygın kanserojenlerden bazıları şunlardır:
* Tütün dumanındaki kimyasallar
* Asbest lifleri
* Güneşten gelen ultraviyole radyasyon
* Bazı virüsler ve bakteriler
* İmalat ve tarımda kullanılan bazı kimyasallar
Kanserojenler DNA'ya çeşitli şekillerde zarar verebilir. Yaygın yollardan biri, DNA molekülüyle kovalent bağlar oluşturmaktır. Bu, DNA'nın normal yapısını bozabilir ve doğru şekilde kopyalanmasını engelleyebilir. Kanserojenlerin DNA'ya zarar vermesinin bir başka yolu da oksidatif stresi tetiklemektir. Bu, DNA molekülüne ve diğer hücresel bileşenlere zarar verebilecek bir süreçtir.
Kanserojenlerin vücut üzerindeki etkileri, kanserojenin türüne, dozuna ve maruz kalma süresine bağlı olarak değişebilmektedir. Bazı karsinojenler tek bir maruziyet sonrasında kansere neden olabilirken, diğerleri uzun bir süre boyunca tekrarlanan maruziyet gerektirebilir. Kanser riski aynı zamanda bireyin genetik yapısına ve genel sağlığına da bağlıdır.
İnsanların kanserojen maddelere maruz kalma oranını azaltmak için yapabileceği birçok şey vardır:
* Tütün dumanından kaçınmak
* Asbest liflerine maruz kalmanın sınırlandırılması
*Güneşe aşırı maruz kalmaktan kaçınmak
* Bazı virüs ve bakterilere karşı aşı olmak
*Kimyasallarla çalışırken önlem almak
İnsanlar kanserojenlere maruz kalmayı azaltarak kanser riskini azaltmaya yardımcı olabilirler.