Kokulu tuzlar tipik olarak güçlü bir alkalin madde olan amonyum karbonattan yapılır. Su ile temas ettiğinde keskin kokuya neden olan amonyak gazı açığa çıkar. Bu koku trigeminal siniri uyararak bayılan birinin hayata dönmesine yardımcı olur.
Kokulu tuzlar gözleri, burnu ve boğazı tahriş edebileceğinden dikkatli kullanılmalıdır. Ayrıca kalp problemleri, astımı veya diğer solunum problemleri olan kişilerde de kullanılmamalıdırlar.
Kokulu tuzları kullanmak için kabı birkaç saniye kişinin burnunun yakınında tutmanız yeterlidir. Birkaç dakika içinde düzelmezlerse tıbbi yardım isteyin.