Hipotezini test etmek için Semmelweis, klor çözeltisi kullanarak zorunlu bir el yıkama protokolü başlattı. Doktorlara ve hemşirelere, her hastayı muayene etmeden önce ellerini klorlu solüsyonla yıkamaları talimatını verdi. Sonuç olarak doğum hastanesindeki ölüm oranı dramatik bir şekilde düştü ve bu da onun teorisini destekledi.
Semmelweis'in bulguları ve tavsiyeleri başlangıçta ellerin enfeksiyonun kaynağı olabileceği fikrine şüpheyle yaklaşan meslektaşlarının direnciyle karşılandı. Ancak zamanla el hijyeninin önemi kabul edildi ve el yıkama uygulamaları sağlık bakım ortamlarında enfeksiyon önleme tedbirlerinin önemli bir bileşeni haline geldi.