Burun boşluğunun temel işlevi, solunan havayı akciğerlere ulaşmadan önce filtrelemek, ısıtmak ve nemlendirmektir. Hava ve kan dolaşımı arasındaki oksijen ve karbondioksit değişimi süreci olan gaz değişimine katılmaz.
Gaz değişimi akciğerlerde, özellikle alveollerde gerçekleşir. Alveoller, akciğerlerde, solunan havadaki oksijenin kan dolaşımına ve kan dolaşımındaki karbondioksitin solunan havaya yayıldığı küçük hava keseleridir.