"Ortopedik" terimi, Yunanca düz veya doğru anlamına gelen "orthos" ve çocuk anlamına gelen "pais" sözcüklerinden gelir.
Terim ilk kez 18. yüzyılda Fransız doktor Nicolas Andry tarafından çocuklardaki şekil bozukluklarının tedavisini ifade etmek için kullanıldı. Günümüzde ortopedi cerrahisi, kemikleri, eklemleri, kasları, bağları, tendonları ve sinirleri içeren kas-iskelet sistemindeki yaralanma, hastalık ve şekil bozukluklarının tanı, tedavi ve rehabilitasyonuna odaklanan cerrahi bir uzmanlık alanıdır.