"Küçültmek" kelimesi Eski İskandinav dilinde "büzülmek" veya "bir araya getirmek" anlamına gelen "skrynkur" kelimesinden gelir. Kelime ilk olarak 16. yüzyılda İngilizceye girdi ve başlangıçta kumaşın küçültme sürecini tanımlamak için kullanıldı. 17. yüzyılda kelime mecazi olarak küçülme veya önemsizleşme sürecini tanımlamak için kullanılmaya başlandı. 19. yüzyılda kelime psikolojik anlamda, akıl hastası olma sürecini tanımlamak için kullanılmaya başlandı.