İlk cerrahlar, berberlik görevlerinin yanı sıra ameliyat da yapan berber-cerrahlardı. Orta Çağ Avrupa'sında berberler genellikle kan alma, diş çekimi ve diğer küçük cerrahi prosedürleri gerçekleştiren kişilerdi. Cerrahi daha karmaşık hale geldikçe berber-cerrahlar giderek berberlerden farklılaşmaya başladı ve 16. yüzyıla gelindiğinde cerrahi ayrı bir meslek olarak kabul edildi.