Cilt, enfeksiyonlara neden olabilecek bazıları da dahil olmak üzere çeşitli bakterilere ev sahipliği yapar. Cerrah bir hastayı ameliyat ettiğinde, bu bakterilerin ameliyat alanına aktarılarak enfeksiyona neden olma riski vardır. Bu nedenle cerrahların ameliyattan önce mümkün olduğu kadar çok bakteriyi uzaklaştırmak için ellerini iyice fırçalamaları önemlidir.
El ovma, enfeksiyon riskini azaltmanın etkili bir yoludur çünkü ciltteki bakterileri yok eder. El ovma işlemi, antibakteriyel maddeler içeren bir tür sabun olan cerrahi bir fırçalamanın kullanılmasını içerir. Fırçalama ellere uygulanır ve en az 2 dakika boyunca birbirine sürtülür, özellikle tırnakların etrafındaki ve parmakların arasındaki bölgelere dikkat edilir. Daha sonra eller su ile iyice durulanır ve steril bir havluyla kurulanır.
Cerrahlar, el fırçalamanın yanı sıra enfeksiyon riskini daha da azaltmak için ameliyat sırasında steril eldivenler de giyerler. Eldivenler cerrahın elleri ile ameliyat bölgesi arasında bir bariyer oluşturarak bakterilerin taşınmasını engeller.