"Aparat" kelimesi, "düzenlemek" veya "bir araya getirmek" anlamına gelen Latince "apparatus" kelimesinden gelir. Bunun nedeni, bir aparatın tipik olarak belirli bir görevi gerçekleştirmek üzere belirli bir şekilde bir araya getirilen bir dizi farklı bileşenden oluşmasıdır.
"Aparat" terimi ayrıca daha genel anlamda, belirli bir amaç için kullanılan herhangi bir nesne koleksiyonunu ifade etmek için de kullanılabilir. Örneğin bir kişinin kahve yapma aparatı ya da müzik çalma aparatı olabilir.
Bazı durumlarda bir aparat belirli bir amaç için kullanılan tek bir cihaz olabilir. Örneğin mikroskop, küçük nesneleri görüntülemek için kullanılan bir aparattır. Bununla birlikte çoğu durumda bir aparat, belirli bir şekilde bir araya getirilen çok sayıda farklı bileşenden oluşur.