Katarakt eski çağlardan beri bilinmektedir. Kataraktın en eski yazılı açıklaması, M.Ö. 1500 yıllarına dayanan eski bir Mısır tıbbi metni olan Ebers Papirüsü'nde bulunur. Ebers Papirüsü kataraktı "gözün üzerinde oluşan ve görmeyi engelleyen beyaz bir film" olarak tanımlıyor.