Plasenta hamilelik sırasında rahim duvarında büyüyen bir organdır. Göbek kordonu ile bebeğe bağlanır. Göbek kordonunda üç kan damarı bulunur:iki arter ve bir damar. Arterler bebekten plasentaya oksijensiz kan taşır. Damar, plasentadan bebeğe oksijenli kan ve besin taşır.
Plasenta bebeğin kanı için bir filtre görevi görür. Bebeğin kanındaki atık ürünleri ve karbondioksiti uzaklaştırır, oksijen ve besin sağlar. Plasenta ayrıca hamileliğin sürdürülmesine yardımcı olan hormonlar da üretir.
Doğumdan sonra bebeğin akciğerleri çalışmaya başlar ve bebek ilk nefesini alır. Akciğerlerdeki kan damarları açılır ve bebek havayla oksijen ve karbondioksit alışverişi yapmaya başlar. Plasentaya artık ihtiyaç duyulmaz ve vücuttan atılır.