* Ölüm nedenini belirlemek için. Otopsi yapılmasının en yaygın nedeni budur. Bir kişi beklenmedik bir şekilde veya şüpheli koşullar altında öldüğünde, otopsi ölüm nedeninin belirlenmesine ve herhangi bir kötü niyetli eylemin ortadan kaldırılmasına yardımcı olabilir.
* Kişinin tıbbi geçmişi hakkında bilgi toplamak. Otopsi, kişinin geçmiş sağlık sorunlarının yanı sıra ölümüne katkıda bulunabilecek mevcut tıbbi durumlar hakkında da bilgi sağlayabilir.
* Kişiyi tanımlamak için. Bazı durumlarda ölen kişinin kimliğinin belirlenmesi için otopsi yapılması gerekebilir. Bu, özellikle vücudun kötü bir şekilde parçalandığı veya şeklinin bozulduğu durumlarda önemlidir.
* Bir suç soruşturması için kanıt toplamak. Bazı durumlarda, ceza soruşturması için delil toplamak amacıyla otopsi gerekli olabilir. Örneğin bir kişinin öldürülüp öldürülmediğinin ya da kaza sonucu ölüp ölmediğinin tespiti için otopsi yapılabilir.
Otopsiler her zaman yapılmaz. Bazı durumlarda ölen kişinin ailesi otopsi yapılmasına itiraz edebilir. Diğer durumlarda, ölüm nedeni zaten biliniyorsa otopsi gerekli olmayabilir.