Arterler oksijenli kanı kalpten vücudun geri kalanına taşır. Damarlara göre daha kalın ve kaslıdırlar ve lümenleri (damarın iç çapı) daha dardır. Atardamarların daha kalın duvarları kan basıncını korumaya yardımcı olur ve oksijen açısından zengin kanın vücudun her yerine iletilmesini sağlar.
Kan damarları (veya damarlar) vücudun geri kalan kısmından oksijeni alınmış kanı kalbe geri taşır. Atardamarlardan daha ince ve daha az kaslıdırlar ve daha geniş bir lümenlere sahiptirler. Bu, yer çekimi kuvvetine rağmen kanın kalbe geri akmasını kolaylaştırır.
Bu fonksiyonel farklılıkların yanı sıra atardamarlar ve kan damarları da farklı anatomik özelliklere sahiptir. Atardamarların duvarları daha kalın ve lümenleri daha küçükken kan damarlarının duvarları daha ince ve lümenleri daha geniştir. Arterler ayrıca daha elastiktir, bu da kan basıncını korumak için gerektiğinde genişleyip daralmalarına olanak tanır.
Son olarak, arterler ve kan damarları farklı tipte kan damarlarıyla beslenir. Arterler, daha büyük arterlerden ayrılan küçük kan damarları olan arterioller tarafından beslenir. Kan damarları, daha büyük kan damarlarından ayrılan küçük kan damarları olan venüller tarafından sağlanır.