Psikanaliz, akıl hastalıklarını tedavi etme yöntemi olarak ilk kez 19. yüzyılın sonlarında Avusturyalı nörolog Sigmund Freud tarafından geliştirildi. Freud, 1899'da psikanalizin temeli olarak kabul edilen çığır açıcı eseri "Rüyaların Yorumu"nu yayımladı. Freud, klinik gözlemleri ve teorik araştırmaları aracılığıyla, psikanaliz uygulamasının merkezi haline gelen bilinçdışı zihin, aktarım ve serbest çağrışım gibi temel kavramları tanıttı.