Bu deyimin kökeni Orta İngilizce'de hem "ısırmak" hem de "tutmak" anlamına gelen ısırılan sözcüğüne dayanmaktadır. 16. yüzyılda bu deyim, "aşk ateşi" veya "aşk çılgınlığı"na yol açtığı düşünülen bir yılanın ısırdığı kişiyi tanımlamak için kullanılıyordu. 19. yüzyıla gelindiğinde bu deyim şu anki "bir şeyden ilham almak veya heyecanlanmak" anlamına geliyordu.
Örneğin, "Seyahat böceği tarafından ısırıldım" diyorsanız, dünyayı gezmek için güçlü bir arzunuz olduğu anlamına gelir.