Boyalı kaplumbağalar nispeten küçüktür ve kabuk uzunluğu 4 ila 10 inç arasında değişmektedir. Uzun bir boyunları ve sivri burunlu küçük bir kafaları vardır. Gözleri koyu kahverengidir ve geniş ağızları vardır.
Boyalı kaplumbağanın diyeti esas olarak böcekler, salyangozlar, balıklar ve bitkilerden oluşur. Fırsatçı besleyicilerdir ve ne varsa onu yerler. Ayrıca kütüklerin veya kayaların üzerinde güneşin tadını çıkardıkları da bilinmektedir.
Boyalı kaplumbağalar göletler, göller, nehirler ve bataklıklar dahil olmak üzere çeşitli habitatlarda bulunur. Bitki örtüsünün bol olduğu ve güneşlenmek için bol yerlerin olduğu bölgeleri tercih ederler. Ayrıca bazı acı su habitatlarında da bulunurlar.
Boyalı kaplumbağalar sosyal hayvanlardır ve genellikle gruplar halinde yaşarlar. Ayrıca birbirleriyle seslendirmeler ve vücut dili aracılığıyla iletişim kurdukları da bilinmektedir.
Boyalı kaplumbağalar ekosistemin önemli bir parçasıdır. Böceklerin ve diğer küçük hayvanların popülasyonunun kontrol edilmesine yardımcı olurlar. Ayrıca kuşlar, balıklar ve memeliler gibi diğer hayvanlar için de besin kaynağıdırlar.
Boyalı kaplumbağalar popüler bir evcil hayvandır. Bakımı nispeten kolaydır ve esaret altında 50 yıla kadar yaşayabilirler. Bol suya ve güneşlenebilecekleri geniş bir teraryuma ihtiyaç duyarlar.