Sırtınıza tokat attığınızda tokatın kuvveti kaslarınızın refleks olarak kasılmasına neden olur. Bu reflekse miyotatik refleks veya esneme refleksi denir. Esneme refleksi, kaslarınızın ve eklemlerinizin hasar görmesini önlemeye yardımcı olan koruyucu bir mekanizmadır.
Miyotatik refleks, kaslarınızdaki gerilme reseptörlerini aktive ederek çalışır. Bu reseptörler, kas dokusuna gömülü küçük yapılar olan kas iğciklerinde bulunur. Kas gerildiğinde, gerilme reseptörleri omuriliğe sinyaller gönderir. Omurilik daha sonra kaslara sinyal göndererek kasılmalarını sağlar.
Esneme refleksi çok hassastır ve kasın hafif bir esnemesiyle bile tetiklenebilir. Kasların ani ve güçlü bir şekilde gerilmesine neden olan sırta gelen bir tokatın bu kadar acı verici olabilmesinin nedeni budur.
Bunun aksine, sırta yapılan bir vuruş genellikle bir esneme refleksine neden olmaz çünkü vuruşun kuvveti o kadar büyük değildir. Bu nedenle sırta vurmak, sırta tokat atmak kadar acı verici değildir.