Büyük bir enfekte kesik gibi bir enfeksiyon olduğunda, vücudun bağışıklık sistemi enfeksiyonla savaşmak için beyaz kan hücrelerini ve diğer bağışıklık hücrelerini etkilenen bölgeye gönderir. Bu hücreler iltihaplanmaya neden olan ve etkilenen bölgede şişme, kızarıklık, ağrı ve sıcaklığın artmasına neden olabilecek kimyasallar salgılar.
Enfekte kesi yüzde yer alıyorsa iltihap ve şişlik, vücudun bağışıklık sisteminde rol oynayan küçük, fasulye şeklindeki organlar olan yakındaki lenf düğümlerine yayılabilir. Lenf düğümleri, vücutta dolaşan bir sıvı olan lenf sıvısından bakteri, virüs ve diğer yabancı maddelerin filtrelenmesine yardımcı olur.
Bir enfeksiyon oluştuğunda lenf düğümleri genişler ve şişip hassaslaşabilir. Bu, lenfadenopati olarak bilinir. Yüzde enfeksiyon kapmış büyük bir kesik olması durumunda, iltihap ve kesikten kaynaklanan enfeksiyonun yayılması nedeniyle boyundaki lenf düğümleri şişebilir ve hassaslaşabilir.