Yaşam süresindeki bu farklılık öncelikle yenidoğan eritrositlerindeki fetal hemoglobin (HbF) varlığına bağlanmaktadır. HbF, fetal gelişim sırasında ve doğum sonrası erken dönemde baskın hemoglobin türüdür. Oksijene afinitesi yetişkin hemoglobininden (HbA) daha yüksektir, bu da fetüsün anne dolaşımından oksijen almasını sağlar. Ancak HbF, HbA'ya göre daha az stabildir ve ömrü daha kısadır.
Yenidoğan doğumdan sonra hava solumaya geçtikçe HbF üretimi azalır, HbA üretimi artar. HbF'den HbA'ya bu kademeli geçiş, hemoglobin değişimi veya "HbF'den HbA'ya geçiş" olarak bilinir. HbA içeren daha fazla RBC üretildikçe, HbF içeren daha eski RBC'ler yavaş yavaş dolaşımdan uzaklaştırılır. Bu süreç yenidoğanlarda RBC'lerin ömrünün kısalmasına katkıda bulunur.
2-3 aylıkken, yenidoğanın dolaşımındaki kırmızı kan hücrelerinin çoğunluğu HbA içerir ve kırmızı kan hücrelerinin ömrü yetişkinlerinkiyle karşılaştırılabilir hale gelir. Bununla birlikte, doğumdan sonra birkaç ay boyunca dolaşımda bir miktar HbF kalıntısı hala mevcut olabilir.